Die sechzig Kilometer lange Passage zwischen der Nordwestküste Korfus und der Insel Paxos ist eine aktive Schifffahrtsroute, seit venezianische Galeeren im 16. Jahrhundert ihre Flotten von den ionischen Olivenhainen aus versorgten.
Heute befördert derselbe Kanal eine andere Fracht: Tagesausflügler, die vom Hafen Alipa in Paleokastritsa zu Kreuzfahrten in Richtung Süden aufbrechen. Sie erreichen Paxos in unter zwei Stunden und navigieren dabei zwischen Kalksteinkaps und tiefen Wasserpassagen, die sich seit der klassischen Antike kaum verändert haben. Die Route selbst ist die Attraktion – eine Abfolge geologischer Bühnen, auf denen tektonische Hebungen und jahrtausendelange Wellenbewegungen die Küste in Meereshöhlen, natürliche Torbögen und vertikale Klippen geformt haben, die fünfzig Meter in ein Wasser abfallen, das so klar ist, dass Ankerketten in einem blauen Nichts verschwinden.
Paxos wurde erst in den 1970er Jahren Teil des modernen Tourismuskalenders und kam spät zum Massentourismus am Mittelmeer. Diese späte Ankunft bewahrte eine Landschaft, die anderswo bereits durch Beton und Asphalt umgestaltet worden war: steinerne Dörfer entlang einer einzigen Hauptstraße, Oliventerrassen, die seit dreihundert Jahren ununterbrochen bewirtschaftet werden, und eine Hafenstadt, Gaios, in der Fischerboote noch immer in der Überzahl gegenüber Sportbooten sind. Die Insel misst von Ende zu Ende zehn Kilometer – klein genug, dass eine Tageskreuzfahrt die gesamte Westküste abdecken kann und immer noch Zeit für einen Badestopp auf Antipaxos bleibt, der unbewohnten Nachbarinsel zwei Kilometer südlich. Die Strände von Antipaxos – Voutoumi und Vrika – liegen in einer flachen Lagune, in der karibisch blaues Wasser und weißer Sand eine optische Täuschung von versetzten Tropen erzeugen, ein geologischer Zufall aus Kalkgestein und vorgelagerten Riffen, die Sedimente einfangen und das Licht filtern.
Die Blauen Grotten befinden sich an der Westflanke von Paxos, eine Kette von Meeresgrotten, die nur mit kleinen Booten zugänglich sind. Das Sonnenlicht bricht sich durch untergetauchte Öffnungen, beleuchtet die Wassersäule von unten und wirft saphirblaue Reflexionen an die gewölbten Decken. Reiseveranstalter planen die Ankunft für die Mittagszeit, wenn die Sonne hoch genug steht, um in die Höhleneingänge einzudringen und das Innere zum Leuchten zu bringen. Der Effekt hält etwa vierzig Minuten an, bevor sich der Winkel verschiebt und die Farbe verblasst. Abfahrten von Paleokastritsa am frühen Saisonanfang profitieren von ruhigeren ionischen Bedingungen, bevor die Meltemi-Winde im Juli am Nachmittag über das offene Wasser wehen. Die meisten Kreuzfahrten beinhalten mehrere Badestopps, Mittagessen an Bord und zwei bis drei Stunden Freizeit in Gaios – genug Zeit, um die Hafenpromenade entlangzugehen und zur Panagia-Kapelle aufzusteigen, einer weiß getünchten Pilgerstätte, die einen Blick über die Meerenge bis zu den südlichen Bergen Korfus bietet.
Der Bootstrip von Paleokastritsa nach Paxos ist als weitreichender Küstenausflug konzipiert und unterscheidet sich von den kürzeren Höhlen- und Strandrundfahrten, die in den unmittelbaren Gewässern Korfus bleiben. Ganztägige Programme starten zwischen neun und zehn Uhr morgens und kehren am frühen Abend zum Hafen Alipa zurück. Schnellbootoptionen verkürzen die Reise auf fünf Stunden, wobei Deckfläche zugunsten von Geschwindigkeit geopfert wird. Traditionelle hölzerne Kaïkia, langsamer, aber geräumiger, ermöglichen es den Passagieren, sich frei zwischen schattigen Kabinen und offenen Achterdecks zu bewegen, wo das Kielwasser weiß gegen das Kobaltblau zieht. Die Rückfahrt verläuft entlang der Westklippen Korfus, vorbei an der Bucht Agios Georgios und den Diapontischen Inseln am nördlichen Horizont, bevor sie Kap Drastis umrundet und nach Osten in das geschützte Amphitheater der Buchten von Paleokastritsa einfährt.
12 Std.
