Excursion en bateau à Paleokastritsa — Grottes bleues et plages cachées

Le port d'Alipa se situe au pied du promontoire le plus escarpé de Paleokastritsa, là où six baies convergent sous des falaises calcaires qui plongent à 90 mètres dans la mer Ionienne.

Le port sert de mouillage pour la pêche depuis l'époque byzantine, bien que les excursions modernes en bateau à Paleokastritsa n'aient commencé qu'au début des années 1980, lorsque les capitaines locaux ont équipé des kaïkia en bois de moteurs hors-bord pour atteindre des grottes accessibles uniquement par la mer. Ces mêmes familles exploitent désormais des hors-bords en fibre de verre et des bateaux à fond de verre, suivant des itinéraires que leurs grands-pères avaient cartographiés à la main.

La côte entre Paleokastritsa et Liapades dissimule 14 grottes marines nommées et deux fois plus de grottes sans nom creusées par des millénaires d'action des vagues à travers le socle karstique de la région. La plus grande chambre, connue localement sous le nom d'Œil Bleu (Blue Eye), s'étend sur 40 mètres dans la paroi rocheuse et abrite une piscine d'eau salée qui reflète la lumière du soleil en bandes cobalt et turquoise selon l'heure. Les géologues datent les formations des grottes de la période messinienne, lorsque les mouvements tectoniques ont soulevé le fond marin et exposé ces corridors à l'érosion. Les opérateurs touristiques naviguent dans les ouvertures étroites à faible vitesse, permettant aux passagers de photographier les plafonds voûtés et les colonies de goélands d'Audouin nichant dans les recoins supérieurs.

Au-delà des grottes, les itinéraires de visite en bateau de Paleokastritsa incluent des débarquements sur quatre plages inaccessibles par la route : Rovinia, avec son peuplement de pins d'Alep qui poussent horizontalement depuis la base de la falaise ; Limni, un croissant de galets blancs adossé au thym sauvage ; et deux criques sans nom marquées uniquement par des coordonnées GPS dans les journaux de bord des capitaines. Les aventures en hors-bord parcourent 12 milles marins en environ 90 minutes, tandis que les croisières au coucher du soleil s'étendent à deux heures et font une pause pour nager dans une eau qui maintient 24 degrés Celsius jusqu'en octobre. Les deux itinéraires partent de la même jetée en pierre où les pêcheurs amarrent encore leurs filets chaque après-midi, le vieux rythme imperturbé par le commerce touristique.