Excursions en bateau depuis Paleokastritsa — Grottes bleues et plages cachées

Le commerce maritime de Paleokastritsa remonte à une époque antérieure aux archives écrites, des tessons de poterie de l'âge du bronze retrouvés dans des grottes côtières suggérant l'existence de campements de pêche saisonniers dès 1800 av. J.-C. Le port naturel a gagné une importance stratégique sous la domination vénitienne après 1386, lorsque la République a fortifié la forteresse d'Angelokastro sur le promontoire adjacent pour surveiller les mouvements de la marine ottomane. Les familles de pêcheurs des villages de Lakones et Makrades ont établi des mouillages permanents au début du XVIIe siècle, exploitant de petits caïques qui transportaient de l'huile d'olive et du vin vers la ville de Corfou tout en évitant les raids des corsaires. L'incarnation moderne des excursions en bateau depuis Paleokastritsa a commencé en 1952 lorsque Spyros Theotokis, un ancien de la marine marchande grecque, a acheté un navire de débarquement allié excédentaire et l'a converti pour des excursions touristiques vers la grotte Blue Eye. Son itinéraire pionnier — au départ du port d'Alipa à l'aube pour capter la réfraction optimale de la lumière à l'intérieur des cavernes — est devenu le modèle toujours suivi aujourd'hui. En 1968, onze navires exploités par des familles se faisaient concurrence sur l'itinéraire, ce qui a incité l'Autorité portuaire de Corfou à imposer le premier système de licence et des réglementations obligatoires sur les gilets de sauvetage après un incident de quasi-chavirement lors d'un grain en août. Le boom touristique de 1974 a transformé la pêche de subsistance en une industrie d'excursion dédiée. Les coopératives locales ont introduit des coques en fibre de verre avec des puits de vision, élargi les itinéraires pour inclure Paradise Beach et la baie de Rovinia, et formalisé le protocole de départ matinal qui reste une pratique standard. Une opposition environnementale a émergé en 1989 lorsque des biologistes marins ont documenté les dommages causés par les hélices aux herbiers de Posidonia, conduisant à la création de zones de non-mouillage et à des exigences de moteurs électriques à l'entrée des grottes. La flotte actuelle de dix-huit opérateurs agréés maintient les routes séculaires tout en s'adaptant aux modèles de demande saisonnière, avec des départs allant d'avril à octobre, concentrés dans la fenêtre de 09h00 à 10h30 lorsque les courants ioniens minimisent la houle.