Passeios de barco a partir de Paleokastritsa — Grutas Azuis e Praias Escondidas

O comércio marítimo de Paleokastritsa precede os registos escritos, com fragmentos de cerâmica da Idade do Bronze recuperados em grutas costeiras sugerindo acampamentos de pesca sazonais por volta de 1800 a.C. O porto natural ganhou importância estratégica sob o domínio veneziano após 1386, quando a República fortificou a fortaleza de Angelokastro no promontório adjacente para monitorizar os movimentos navais otomanos. Famílias de pescadores das aldeias de Lakones e Makrades estabeleceram ancoradouros permanentes no início do século XVII, operando pequenos caíques que transportavam azeite e vinho para a cidade de Corfu, evitando ataques de corsários. A encarnação moderna dos passeios de barco a partir de Paleokastritsa começou em 1952, quando Spyros Theotokis, um veterano da marinha mercante grega, comprou uma embarcação de desembarque aliada excedente e converteu-a para excursões turísticas à Gruta Blue Eye. A sua rota pioneira — partindo do Porto de Alipa ao amanhecer para captar a refração de luz ideal dentro das grutas — tornou-se o modelo seguido até hoje. Em 1968, onze embarcações operadas por famílias competiam na rota, levando a Autoridade Portuária de Corfu a impor o primeiro sistema de licenciamento e regulamentos obrigatórios de coletes salva-vidas após um quase naufrágio durante uma tempestade em agosto. O boom do turismo de 1974 transformou a pesca de subsistência numa indústria de excursões dedicada. Cooperativas locais introduziram cascos de fibra de vidro com poços de observação, expandiram os itinerários para incluir a Paradise Beach e a Rovinia Bay, e formalizaram o protocolo de partida matinal que continua a ser prática padrão. A reação ambiental surgiu em 1989, quando biólogos marinhos documentaram danos causados por hélices nos bancos de ervas marinhas Posidonia, levando ao estabelecimento de zonas proibidas de ancoragem e exigências de motores elétricos dentro das entradas das grutas. A atual frota de dezoito operadores licenciados mantém as rotas centenárias enquanto se adapta aos padrões de demanda sazonal, com partidas ocorrendo de abril a outubro e concentradas na janela das 09:00–10:30, quando as correntes jónicas minimizam a ondulação.