Gite in barca da Paleokastritsa — Grotte blu e spiagge nascoste

Il commercio marittimo di Paleokastritsa precede i documenti scritti; frammenti di ceramica dell'età del bronzo recuperati dalle grotte costiere suggeriscono la presenza di accampamenti di pescatori stagionali già nel 1800 a.C. Il porto naturale acquisì importanza strategica sotto il dominio veneziano dopo il 1386, quando la Repubblica fortificò la fortezza di Angelokastro sul promontorio adiacente per monitorare i movimenti navali ottomani. Le famiglie di pescatori dei villaggi di Lakones e Makrades stabilirono ormeggi permanenti entro l'inizio del XVII secolo, operando con piccoli caicchi che trasportavano olio d'oliva e vino verso la città di Corfù, evitando le incursioni dei corsari. L'incarnazione moderna delle gite in barca a Paleokastritsa iniziò nel 1952, quando Spyros Theotokis, un veterano della marina mercantile greca, acquistò un mezzo da sbarco alleato in disuso e lo convertì per escursioni turistiche verso la Grotta dell'Occhio Blu (Blue Eye Cave). Il suo itinerario pionieristico — con partenza dal porto di Alipa all'alba per catturare la rifrazione ottimale della luce all'interno delle caverne — divenne il modello seguito ancora oggi. Nel 1968, undici imbarcazioni a gestione familiare competevano sulla rotta, spingendo l'Autorità Portuale di Corfù a imporre il primo sistema di licenze e le norme obbligatorie sui giubbotti di salvataggio dopo un incidente sfiorato durante una burrasca ad agosto. Il boom del turismo del 1974 trasformò la pesca di sussistenza in un'industria dedicata alle escursioni. Le cooperative locali introdussero scafi in vetroresina con fondi trasparenti, ampliarono gli itinerari per includere Paradise Beach e la baia di Rovinia, e formalizzarono il protocollo di partenza mattutina che rimane una pratica standard. Nel 1989 sono emerse resistenze ambientali quando i biologi marini hanno documentato danni alle praterie di Posidonia causati dalle eliche, portando all'istituzione di zone di divieto di ancoraggio e all'obbligo di motori elettrici all'interno degli ingressi delle grotte. L'attuale flotta di diciotto operatori autorizzati mantiene le rotte centenarie adattandosi alla domanda stagionale, con partenze da aprile a ottobre concentrate nella fascia 09:00–10:30, quando le correnti ioniche riducono al minimo il moto ondoso.